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慕容垂（约326年～396年），鲜卑名阿六敦，原名霸，字道业，后改名垂，字道明。昌黎棘城（今辽宁省义县）人，鲜卑族。十六国时期后燕开国皇帝。前燕文明帝慕容皝之子。
公元四世纪中叶，中国历史上的十六国时期乱哄哄地已上演了三四十年，西晋政权消亡，衣冠南渡，东晋划江而治，广袤的北方大地上，各少数民族纷纷南下抢占地盘，建立政权，乱世之中，雄强辈出，百姓却是流离失所，生灵涂炭，今日读史之人，可为之大为一叹！
鲜卑慕容部建立的燕国政权，就出了这么一位枭雄，慕容垂，他逃国、失国，寄人篱下，终至复国的传奇经历，可谓是那个时代的真实写照。
348年9月，前燕国王慕容皝（huang）崩了，世子慕容㒞（jun）在龙城（辽宁朝阳）继燕王位，大家注意，这个时候，他继的是王位，而非帝位，那么这个王位呢，其实还是东晋政权册封给慕容皝的，也就是说，从名义上，燕国与东晋政权还有从属关系。直到352年，打下了关东大部分地盘后，慕容㒞才登基称帝，正式建立大燕政权。
慕容㒞继王位后干的第一件事，就是给五弟慕容霸改名。
慕容霸那年23岁，没想到自己叫了二十多年的名字，让哥哥给改成慕容垂夬（que）了，也就是“缺”的异体字，这显然不是个什么好名字。
慕容霸从小就骁勇善战，勇猛过人，十三岁就能随父出征，十八岁那年讨伐鲜卑宇文部，使宇文部散亡，深得父亲慕容皝的喜爱，得名一个“霸”字，但慕容㒞说慕容霸口中缺牙，执意要给他改名为“垂夬”。
慕容霸确实口中缺牙，他从小就爱舞刀弄棒，有一次骑马跌落，磕去了几颗牙齿。
就因为这个就得给人家改个名字？还非得叫“垂夬”？
当然谁都心知肚明，这是慕容㒞在表达自己对弟弟的不满。
后来因为“垂夬”这个字牵涉到谶文什么的，反正就是封建迷信那一套，所以去“夬”留“垂”，慕容霸就此变成了慕容垂。
为啥慕容㒞对慕容垂不满？因为他们的父亲慕容皝喜欢慕容垂，“恩遇逾于世子㒞，故㒞不能平之”。
但如果因此就认为慕容㒞是个小肚鸡肠之人，不堪大用，也不尽然。
事实上，慕容㒞也非常人，慕容垂有老爹喜欢，慕容㒞却有爷爷慕容廆（wei）的特别关注，慕容廆是真正意义上的前燕政权的奠基者，被东晋政权册封为辽东郡公。
慕容廆特别喜欢慕容㒞，说“此儿骨相不恒，吾家得之矣”，也就是说慕容㒞骨相非凡，他打下的家业有继承人了。慕容㒞长大成人后，“身长八尺二寸，姿貌魁伟，博观图书，有文武干略”。
事实上，在慕容㒞当政的十年时间，他依靠慕容恪、悦绾、慕容评等一干宗室、名将，趁着石赵崩坏后中原的纷乱，派兵南下，灭冉魏、段齐，在军事征服中屡屡获胜，极大地扩展了前燕慕容氏的版图，可以说是一个有为之君。
这哥俩都非凡人，但怕就怕这个，如果是普通家庭，那多出几个能干的兄弟自然是好事，但家里如果有江山，哥儿几个又非常能干，恐怕就不是什么好事了。
况且，他们慕容家，历来就有兄杀弟、弟夺权的优良传统。
慕容廆接老爹慕容涉归的班时，就经历了一次兄弟相争的风波。
慕容涉归是鲜卑慕容部的首领，西晋时被封为鲜卑单于，由棘城迁至汉族聚居的辽东北部，所以慕容部是当时少数民族中汉化程度比较深的一个民族，“慕容”俩字看起来就很有神韵，金庸在《天龙八部》中塑造的一心复国不计手段的慕容复，就是慕容部的后人。
慕容涉归死后，本来是传位给慕容廆的，但是慕容廆的弟弟慕容耐不干了，我也要接班！于是打跑了慕容廆，直到两年后，慕容部的部众政变杀死了慕容耐，这才接回慕容廆当了鲜卑单于。
那么慕容廆死的时候，是慕容皝继的位，他一继位，就先赐死了一个弟弟慕容绍，又攻杀了另一个弟弟慕容仁，他还有一个哥哥叫慕容翰，一看继了位的弟弟如此疯狂，自己小命也不保吧，于是撒丫子跑路了，跑到了鲜卑段部，没想到过了几年慕容皝把段部灭了，慕容翰又跑到了鲜卑宇文部，在那待得不如意，在中介牵线下回到了慕容部，替慕容皝卖了几年命后，最终也被慕容皝赐死了。
然后就到了慕容皝死，慕容㒞继位，这种优厚了兄弟相争的传统，能避免吗？
慕容㒞相信不能避免，他认为慕容垂就是前几代的慕容耐、慕容绍、慕容翰；
慕容垂相信能避免，他认为虽然家里有个王座，但自己毫无野心，并没有想爬上去，相反眼下国际形势错综复杂，咱哥儿几个得心往一块想，劲往一处使，打中原，抢地盘啊！
可是慕容㒞一继位，就先给慕容垂改了名字，伤害性不大，侮辱性很强啊。
可能经过几代的进化，到了慕容㒞这儿，虽然他很想慕容垂死，但也不好意思像自己的爷爷、老爹那样直接就开干，于是先亮明自己的态度，给你改个名字，你自己寻思啥意思吧！
慕容垂心里当然清楚哥哥这是啥意思，但慕容垂不但有武力值，其汉文化修养也很深厚，于是哂然一笑，收下了这个名字。
慕容㒞九月份继位，转过年来，349年的5月份，后赵政权的皇帝石虎死了，后赵是羯族人石勒建立的少数民族政权，他们这个政权在历史上留下的最大骂名就是“残暴”，这家人的事儿更乱，有兴趣的同学可以翻翻本号，前面有写过石勒政权的文章。
石虎一死，后赵大乱，任谁都看得出来，后赵的地盘危了，这正是抢地盘的好时机。
可慕容㒞却认为，后赵新遭大丧，这时候去打人家好像不大合适，听到慕容㒞这番假仁假义的说辞，慕容垂急了，这千载难逢的好时机，你不去打，等这帮如狼似虎的羯人缓过劲来，说不定人家还要吃你的地盘呢。
事实上，后赵与前燕早就是敌对国关系，早在345年，后赵就曾出兵屯乐安（河北乐亭县），想吞并前燕，慕容皝让年仅19岁的慕容垂驻军徒河（辽宁锦州）以拒，后赵领军的将领邓恒听说是慕容垂领军，大为惊骇，竟不敢进犯。
这次石虎一死，正是灭后赵的好时机，怎能轻易放过呢。慕容垂面陈慕容㒞：“时来易失，赴机在速，兼弱攻昧，今其时矣。”
慕容㒞还是有些犹豫，他觉得慕容㒞这是要借机壮大自己的力量，幸好慕容王室有个远支叫慕与根的，非常得慕容㒞的信任，慕与根对慕容㒞说：“王子之言，千载一时，不可失也”，也加上慕容㒞本身也是个雄主，知道这确实是个机会，还有汉族谋士封弈、阳骛的一再劝说，也就放下了对慕容垂的成见，于是在350年二月，以慕容垂为前锋都督、建锋将军，领二万兵从东路经徒河，让慕与根出西道，慕容㒞自领中军，兵分三路伐赵。
这一战可谓前燕的立国之战，慕容垂领军到三陉（今河北抚宁县矛石山），再次吓跑了后赵将领邓恒，然后与慕容㒞合兵打下了蓟城（今北京），慕容儁打算坑杀后赵士卒，是慕容垂出言劝止，“赵为暴虐，王兴师伐之，将以拯民于涂炭而抚有中州也；今始得蓟而坑其士卒，恐不可以为王师之先声也”。
从这些话中不难看出，慕容垂是真正找准了自己位置的，不但毫无反抗慕容㒞之意，更是处处为慕容㒞的名声着想，当然，这也是慕容垂希望大燕政权成为真正的王师，一统中原。
慕容㒞没有坑杀后赵降卒，反而把前燕都城从龙城迁到了蓟城，前燕政权从僻居东北到深入幽冀，成为十六国时期一个有影响力的政权，慕容垂可以说居功至伟。
之后慕容垂又平段勤胡羯之乱，屡立军功，慕容㒞任命他为北冀州剌史，镇常山。
354年四月，慕容㒞称帝，再次迁都邺城，正式解除了与东晋的从属关系，建号元玺，史称前燕，慕容垂受封为吴王，镇守信都，可能是慕容㒞还是对慕容垂有些不放心，过了些日子就把慕容垂召回。
慕容垂心无杂念，你让我去哪就去哪，慕容垂就这样在邺城慕容㒞的眼皮子底下过了两三年的太平日子。
到了357年，前燕北部边境不安，前燕入居中原，将经略大图南移，大批敕勒人趁机不断侵，后方不稳，南图的意愿就无法实现，于是在当年五月，慕容㒞再次启用慕容垂，与中军将军慕容虔、护军将军平熙率步骑8万进军塞北，攻打敕勒，一战俘虏斩杀敕勒10余万人，获马13万匹、牛羊无数，就此稳定了北部边境。
慕容垂全心全意为慕容家族的大燕政权服务，但谁也没有想到，在慕容㒞与慕容垂哥俩儿表面相安无事的背后，罅隙却从两个女人身上裂开了。
慕容垂的妻子段氏，是段部鲜卑首领段末柸的女儿，出身高贵，才高性烈；
慕容㒞的妻子可足浑氏，出身不高，又向来善妒。
两妯娌互相看不上，可足浑氏仰仗皇后的身份，必欲置段氏于死地。
358年，一场典型的宫廷内斗展开，可足浑氏使人揭发段氏和吴王慕容垂的秘书长高弼“为巫蛊”，看来这慕容鲜卑真的是汉化不轻，宫斗的招数都一模一样的。
慕容㒞一听就急了，这肯定冲着我来的啊，看来你慕容垂还是不死心啊，想咒死我？你来干？
但毕竟是没有真凭实据，只能先把段氏和高弼抓了，严加审讯。
这二人也深知此事关系重大，一旦招认，那就不是二人死的问题，而是慕容垂一大家子的死期到了。
二人屡遭拷打，却是咬定牙关，就是不认这个黑锅。
慕容垂心中生痛，一方面心疼自己的妻子，一方面对慕容㒞心生罅隙。
他不忍妻子受难，给段氏捎信儿：“人生会当一死，何堪楚毒如此。不若引服。”段氏的回复铿锵有力：“吾岂爱死者耶！若自诬以恶逆，上辱祖宗，下累于王，固不为也！
段氏就这样死于狱中，至死未招认，慕容㒞因此无法把慕容垂牵连进来，只是让他不再居邺城，而是去当了平州刺史。
慕容垂难舍爱妻，随后又续娶段氏的妹妹，可见慕容垂对段氏的感情之深，但足可浑氏硬插了一杠子，我就是不让你以段氏为妻，利用皇后的特权，把段氏废黜，还把自己的妹妹强行嫁给了慕容垂。
慕容垂大为不满，但也只能捏着鼻子吞下了这个苍蝇。
好在，慕容垂没有公开翻脸；更好在，慕容㒞很快病危了。
360年正月，慕容儁病逝，临死前召回了慕容垂，看来一直到死也不大放心这个勇猛的弟弟啊。
太子慕容暐即位，以太原王慕容恪（慕容㒞的弟弟，慕容垂的哥哥）为太宰，专录朝政；上庸王慕容评（慕容㒞、慕容垂的叔叔）为太傅，阳骛为太保，慕舆根为太师，参辅朝政。
在慕容家族中，最欣赏慕容垂的就是哥哥慕容恪，这个慕容恪也是一代战神，消灭冉魏一战就是他的杰作，他对慕容垂的军事才华相当看重；而慕容评则老奸巨滑，只想掌权，时刻防范着慕容垂。
这段时期执政的，实际上就是慕容恪。
当年三月，慕容恪让慕容垂都督河南诸军事，任兖州牧、荆州刺史，镇梁国之蠡台。
这时华夏大地上，基本上又形成了三国局面，东晋、前秦、前燕各据一方，东晋时有北伐，前秦、前燕则都想吞并对方，统一北方。
慕容恪一直筹划攻伐前秦，365年三月，慕容垂随慕容恪攻下洛阳，随即略地至崤、渑，关中大震。
秦王苻坚屯陕城以防燕军，慕容恪再次委以慕容垂重任，让他都督荆、扬、洛、徐、兖、豫、雍、益、凉、秦十州诸军事，配兵一万，镇鲁阳。
但可惜的是，慕容恪天不假年，到了五月，竟然病逝，临死前他担忧国事，于是向慕容暐郑重推荐慕容垂：“吴王将相之才十倍于臣，先帝以长幼之次，以臣先之，臣死之后，愿陛下委政吴王，可谓亲贤兼举。”
无奈慕容恪死后，慕容评执政，自然不愿起用慕容垂，慕容垂又靠边站了。
此时东晋由权臣桓温执政，桓温为增加自己的政治资本，不断北伐，369年四月，桓温率兵五万，开始了他的第三次也是最后一次北伐。
桓温沿河道从姑孰（今安徽当涂县）出发，六月，抵达金乡（今属山东），从巨野泽挖掘长达三百里的运河，把汶水（今大汶水）与清水（古济水自巨野泽以下别名清水）连接，引黄河水入清、汶，这样使得自己有一条后勤补给通道，但这也有一个问题，就是这条河道水量小，夏季还行，到了秋冬季，运输就困难了。
桓温可能也是担心这一点，最初采取了快打快攻的模式，生擒了不少前燕大将，当然也不少是自动投降的，势如破竹，到了七月就推进到了枋头（今河南浚县东南淇门渡），距离前燕首都邺城已不过百里。
慕容暐和慕容评惊慌失措，甚至有了逃回老家龙城的打算，这意味着慕容家族几代人打下的中原就要拱手相让了。
靠边站的慕容垂看不下去了，大燕国也有自己的一份心血啊，就这样让这帮败家玩意儿给扔了？他实在是无法说服自己置身一旁。
慕容垂站了出来，对慕容暐说：“臣请击之，若战不捷，走未晚也。”让我去和桓温打一仗吧，即使打不赢，那时再逃也不晚。
事情已到了这个份上，慕容暐慕容评也只好答应了，任命慕容垂为南讨大都督，统率各处马共五万人抵挡桓温。
慕容垂又要求司徒左长史申胤、黄门侍郎封孚、尚书郎悉罗腾参与军事，慕容垂这么做，纯粹是从军事战略上着想，但在慕容暐和慕容评看来，这就是慕容垂趁己之危起用他自己的人，十分愤怒，但也没办法，现在能指望的也就慕容垂了，只好答应，但也做了二手准备，就是向前秦求救，答应前秦只要出兵相助，就把包括洛阳在内的虎牢关以西的土地割让给前秦。苻坚当然乐意了，他的打算就是看东晋、前燕相争，而自己得渔翁之利，于是派出大将苟池、邓羌率兵二万进至颍川（当时属前燕，今河南禹县）以观成败。
就这样慕容垂带兵进抵枋头，与桓温沿黄河对峙，先打了几个小仗，阻止住了晋军的攻势。
汶水、清水、黄河这条水运路线，随着入秋降雨量的减少，果然很快就运行不畅了，桓温则命豫州刺史袁真进攻谯郡（今安徽亳县）、梁国（今河南商丘），凿通石门（在今河南荥阳县），连接睢水与黄河用以运粮。
慕容垂一眼就看出了桓温的命门所在，他把大部分军力交给弟弟慕容德，让他绕过桓温，紧逼石门，自己则留在枋头牵制桓温本部。
桓温对此毫不知情，也没急着与慕容垂展开决战，而是等待袁真部和补给的到来。
慕容德到石门后，一举击溃袁真，桓温的后方补给线被切断。
桓温得到情报，长叹一声，知道大势已去，现在最好的结局就是乘着军粮不太紧张赶紧全师而退。
九月十九日，桓温全军由陆路向南撤退。
慕容垂当然不会让桓温这么轻轻松松就撤了，但他并没有贸然追击，而是率八千骑兵在后面远远跟着，一直过了十多天之后，撤退的桓温部队的警惕性也下降了，觉得前燕军队追不上来了，到了这个状态，慕容垂选择在襄邑（今河南睢县）展开了对桓温部的斩杀，慕容德也早早从石门赶到了襄邑，设伏以待，慕容垂则将晋军赶进慕容德的伏击圈。
此一战，晋军大溃，阵亡超过三万人。
而前秦的援军苟池、邓羌二将也来捡胜利果实了，追着溃败的晋兵又是一通猛打，桓温再损兵近万，几乎全军覆没，北伐以失败告终。
慕容垂大败桓温，中止了东晋的北伐，本是大功一件，喜事一桩，但慕容垂却因功而累，激起了慕容评势力的强烈反弹。
在任何时代，总有那么一些人，干啥啥不行，内斗第一名，慕容评眼看慕容垂威望巨增，更加坐立不安。
大战过后，自然要论功行赏，慕容垂开出麾下将士名单，请求朝廷封赏，慕容评置之不理。
作为一个军事统帅，有功而不能赏，何以驭下？慕容垂因此大为不满，与慕容评相争。此时已是太后的可足浑氏则与慕容评相谋，两个疯狂的小人，对慕容垂起了杀心。
慕容恪的儿子慕容楷建议慕容垂先发制人，慕容垂心中不忍：“骨肉相残而首乱于国，吾有死而已，不忍为也。
慕容垂还是心中有大义，不愿骨肉相残，宁愿自己死，也不去做这种事。
但慕容评和可足浑氏却是下定了决心要除去慕容垂。
面对“内意已决”的局面，慕容垂给出的答案是“必不可弥缝，吾宁避之于外，馀非所议。”如果罅隙真不能弥合，那我就出逃吧，也不能因此使家国蒙乱。
慕容垂内心纠结，他对儿子慕容令这样袒露心迹：“吾竭力致命以破强寇，本欲保全家国，岂知功成之后，返令身无所容。”我无非就是竭力想保全家国，哪知家国却不容我。
慕容令给出的回应是：“主上暗弱，委任太傅，一旦祸发，疾于骇机。今欲保族全身，不失大义，莫若逃之龙城，逊辞谢罪，以待主上之察，若周公之居东，庶几可以感寤而得还，此幸之大者也。如其不然，则内抚燕、代，外怀群夷，守肥如之险以自保，亦其次也。”皇上作不了主，全听慕容评的，咱们先逃到龙城去吧，没准皇上能够醒悟过来，咱们还能回来，即使皇上不让咱们回来，咱们在那边也能自保。
慕容垂由此下了决心，出逃吧，就如同自己的叔叔慕容翰当年的选择。
369年11月，43岁的慕容垂以打猎为由，微服出邺，准备回故都龙城。
这里有一个细节，慕容垂带上了自己的儿子、侄子，妻子小段氏（慕容垂后又娶的段氏之女），还有跟随自己的部将，独独把正室可足浑氏（太后可足浑氏的妹妹）给丢在了邺城，可见慕容垂对可足浑氏的不满。
走到邯郸时，却出了意外。
慕容垂有妻妾数人，生子九个，所谓龙生九子，个个不同，九个儿子个性脾气自然也不同，作为父亲，也不由得有偏有向，第四子慕容麟生母是慕容垂的一个姬妾，在那个年代来说就是“出身低微”，偏偏本人个性又是奸诈贪婪，刚愎自用，所以慕容垂特别不喜欢这个儿子。
慕容麟跟着走到邯郸，又开始动心眼了，他可能觉得跟着老爹逃跑没什么出路，竟然偷偷地往回溜了，回到邺城找到慕容评，把老爹的计划全盘托出。
这个国家不见容于自己，亲生儿子又背叛自己，慕容垂心中五味杂陈，只是默默赶路。
慕容评却不会就这么放过他们，派人领兵追到范阳，慕容令阻击，追兵不敢强攻。
当天晚上，慕容令对慕容垂说，看来咱们回龙城也不行了，慕容评已经知道咱们的计划，必定不肯善罢甘休，听说苻坚这人不错，广招天下英才，要不然去那里？
慕容垂心里这个难受啊，一个用兵如神的将领，一个皇室王爷，却要投靠敌国以庇佑，这算怎么回事儿啊！
但慕容垂也知道儿子说得在理，除了这么做，天下之大，又哪里有自己的容身之所呢！
于是他们重新规划了西逃前秦的路线，慕容垂“乃散骑灭迹，傍南山复还邺，隐于赵之显原陵”。
他们化整为零，沿着太行山往回走，先是绕回了邺城，藏在一处陵中。
慕容令此时鼓动老爹，说现在邺城之中，人人都知道咱们是冤枉的，凭您的威名，振臂一呼，杀了慕容评，简直是太容易的事儿，到时你匡扶朝政，安国存家，不是很好吗？
慕容垂还是不愿重演骨肉相残的闹剧，对慕容令说，这种事情，如果不成，那就是万世大恶，咱们还是按计划西投吧，这样保险点。
于是又一路艰辛，向西奔长安，这当中自然与苻坚有所联络往来，苻坚听说后大为兴奋，亲至郊外迎接，握着慕容垂的手说，老天有眼啊，让我们两个人能携手共成大事！
苻坚早有灭燕之意，只是忌惮慕容垂的威名，这下好了，燕国竟然自毁长城，把慕容垂排挤到自己这儿来了，苻坚迫不及待地要动手了。
当年十二月，苻坚以前燕违背当日请兵的诺言，不割让虎牢以西土地予前秦为借口出兵前燕，以王猛、梁成和邓羌率军，进攻洛阳，并于次年年初攻下。六月，苻坚再命王猛等人出兵前燕，在潞川击溃率领三十多万大军的慕容评，并乘胜直取前燕首都邺城，出奔辽东的前燕皇帝慕容暐被前秦追兵生擒，前燕在辽东的残余反抗力量亦遭消灭，370年十二月，前秦正式吞并前燕。
在这个过程中，慕容垂一直待在长安，内心经受着极大的煎熬。
一方面是自己的故国被灭，而自己只能栖身于敌国之中，另一方面，拜前秦丞相王猛“金刀计”所赐，慕容垂又失去了他最信赖的长子慕容令。
慕容垂投靠苻坚，苻坚待之甚厚，但王猛却始终认为慕容垂并非笼中之物，因此一直劝苻坚除去慕容垂，苻坚不从，当王猛率军伐燕时，他先是请求让慕容令随军，然后又亲自去见慕容垂，酒酣耳热之际，取得了慕容垂赠予的一把随身金刀，之后在部队开往前燕的途中，买通了慕容令的一个亲信，让他拿着金刀送给慕容令，说慕容垂说了，以金刀为信，你赶紧离开大部队前往燕国招集旧部，我慕容垂在秦国策动叛乱，咱们前后夹击，灭掉秦国。
慕容令拿到金刀后，确认是父亲随身之物，便依计而行，设法逃回燕国，自然受到慕容评的怀疑，又因为没有等来慕容垂策动的反击前秦，便把慕容令发配到极北的沙城去戍守，慕容令想联络旧部起事，结果又被留在燕国的自己那个混蛋弟弟慕容麟告了密，于是慕容令被诛杀。
秦并前燕，一时国势甚盛，之后又灭凉、并代，基本上统一北方，前秦大帝苻坚那个一统华夏的伟大梦想开始蠢蠢欲动，从378年开始，先是试探性地打了几次小仗，攻下襄阳。
到了382年，苻坚决意灭晋，宗室及朝臣大多反对，蛰伏十余年的慕容垂似乎看到了机会，力主苻坚攻晋，苻坚因此大喜，随后便是著名的淝水之战，咱们就不细说了，总之苻坚大败，而慕容垂在此次战役中率3万大军出击东晋陨城（今湖北安陆县），没有上主战场，部队得以保全。
淝水之战带来的后果很严重，前秦顷刻间土崩瓦解，北方暂时统一的局面也随之解体，再次分裂成更多的地方民族政权，鲜卑族的慕容垂和羌族的姚苌等其他贵族重新崛起，各自建立了新的国家，苻坚本人也在两年后被姚苌俘杀。
慕容垂虽有复国之志，但对待苻坚，却相当敬重，当苻坚败亡时，是慕容垂仅存的兵马保护了苻坚。
当时慕容垂的儿子慕容宝建议慕容垂杀掉苻坚，属下也劝慕容垂借此复国，但慕容垂非但不杀，反而把兵马全部交给符坚，然后跟随符坚返回长安。慕容垂之所以这么做，一是自然出于报恩心理，当年慕容垂遭慕容儁、慕容暐、慕容评等人排挤，幸亏符坚收留他，即使王猛设计陷害，符坚也笃信慕容垂。他无法忘怀符坚对自己的恩情。第二是慕容垂认为复燕的时机尚不成熟，趁人之危，必遭天下人的鄙视，也会失去政治和道义上的正义。从长远来看，此时杀符坚，并不利于自己的复燕事业。第三，慕容垂考虑到复国最好的地方自然是在旧国所在地，也就是关东和东北地区，而现在在关西之地（西安周边地区），那是前秦的政治、军事中心，这时贸然起事，危险较大。
所以慕容垂在护送符坚回长安途中，请求“至邺拜陵墓，因张国威刑，以安戎狄”，符坚没有多想便同意了，慕容垂在完成了不负符坚的心愿之后，这才逃脱樊笼，如猛虎归山、鹰翔长空，在60岁的年龄，开始去完成自己的复国大业。这中间自然多有曲折，慕容垂带兵到荥阳（今河南省荥阳市）时，自称大将军、大都督、燕王，正式立国，史称后燕，随后攻取邺城，于385年12月定都中山，386年2月慕容垂在中山称帝，改元建兴，之后又消灭翟魏，扑灭西燕，到394年，慕容垂这位68岁的老人基本恢复了原先前燕的版图，统治区域有今河北、山东及辽宁、山西、河南大部。
就是慕容垂定都中山称帝复国的同时，鲜卑拓跋部的拓跋珪也趁前秦瓦解之际，定都盛乐，改国号为魏，史称北魏。
鲜卑慕容部与拓跋部世为婚姻，从辈份上来说，拓跋珪的奶奶是慕容垂的姐姐，拓跋珪应该叫慕容垂一声舅爷，当初慕容垂也是支持拓跋珪复国的，在拓跋珪征服独孤部及贺兰部时慕容垂是既出兵也出力，想着将北魏作为其控扼塞北诸部的附属之国，但是，没想到的是，拓跋珪才是那个真正的天选之人，英雄一生的慕容垂，最后却死在了自己的这个外孙手里，那便是著名的参合陂之战。
此战耳熟能详，就不多说了。
先是慕容宝率大军征伐北魏，从中山出发，长途跋涉，直扑盛乐，拓跋珪却避其锋芒，从都城盛乐撤退，西渡黄河，躲避到黄河以西一千多里以外的地方。燕军长驱直入，到五原，开进到黄河边，与拓跋珪对垒。
这是多么长的战线啊，几千里路啊，慕容宝相当于孤军深入，而拓跋珪又派出轻骑到燕军后方，不断抓捕中山发出的消息，这就等于切断了慕容宝与慕容垂的联络，这时恰恰慕容垂生病，于是拓跋珪放出消息，说慕容垂已死，燕军因此军心大乱，更有部将图谋叛乱，将士们无心恋战，到了十一月，慕容宝只好下令焚烧战船撤军，撤的时候黄河还未结冰，北魏无法追击，但只过了两天，气温突然下降，黄河结冰，拓跋珪带兵过河，于十一月初九追至参合陂，包围燕军，燕军死一万多人，束手就擒四五万人，慕容宝仅以匹马逃出，拓跋珪将所俘后燕将士全部活埋。
慕容垂听闻如此惨败，一代战神难以接受，396年三月二十六日，70岁的慕容垂亲自率领大军再次伐魏，改变了行军路线：慕容宝、慕容农从北路进军，慕容隆从西路进军，慕容垂从中路翻越凿通山道，三路同时向云中进军。
战神一出，效果立显，斩杀北魏大将拓跋虔，直取平城，继续向去中进发，途中路过参合陂时，尸骸堆积如山，空气中仿佛都弥漫着亡魂的呐喊，触景生情，军士们放声恸哭，震撼山谷。
慕容垂见此惨状，心里既惭愧，又愤怒，一口老血喷出，这次，这位老人再也站不起来了，无法再前进，只能撤军，四月初十日，慕容垂在回师路过上谷的沮阳的途中去世，享年70岁。
乱世中的一代枭雄，却仿佛总是挣扎在纠结之中，心中千千结，有兄弟之罅隙，有家国之故思，有亲情之离乱，有恩怨之无常，最后的那口血，仿佛吐出了他一生的纠结……
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